在現代資訊社會中，電子商務可以使掌握資訊技術和商務規則的企業和個人，系統地利用各種電子工具和網路，高效率、低成本地從事各種以電子方式實現的商業貿易活動。從應用和 功能方面來看，可以把電子商務分為三個層次或3S，即SHOW、SALE、SERVE：

SHOW(展示)

就是提供電子商情，企業以網頁方式在網上發佈商品及其他資訊，和在網上做廣告等，通過SHOW，企業可以樹立自己的企業形象，擴大企業的知名度，宣傳自己的產品的服務，尋找新的貿易合作夥伴。

SALE(交易)

即將傳統形式的交易活動的全過程在網路上以電子方式來實現，如網上購物等。企業通過SALE可以完成交易的全過程，擴大交易的範圍，提高工作的效率，降低交易的成本，從而獲取經濟和社會效益。

SERVE(服務)

指企業通過網路開展的與商務活動有關的各種售前和售後的服務，通過這種網上的SERVE，企業可以完善自己的電子商務系統，鞏固原有的客戶，吸引新的客戶，從而擴大企業的經營業務，獲得更大的經濟效益和社會效益。企業是開展電子商務的主角。

電子商務是指通過資訊網路以電子資料資訊流通的方式在全世界範圍內進行並完成的各種商務活動，交易活動，金融活動和相關的綜合服務活動。對於電子商務目前還沒有一個統一的定義和說法，從廣義的角度來看，電子商務是指人們應用先進的電子手段來從事商務活動的方式。

但是，基於不同的出發點和目的，各界對電子商務有不同的說法。1997年11月在法國巴黎舉行的世界電子商務會議(THE WORLD BUSINESS AHENDA FOR ELECTRONIC COMMERCE)對電子商務的解釋為：在業務上電子商務是指實現整個貿易活動的電子化，交易各方以電子交易方式進行各種形式的商業交易；在技術上電子商務採用電子資料交換(EDI)，電子郵件(E-MAIL)，共用資料庫(DATABASE)，電子公告牌(BBS)以及條碼(BARCOAD)等多種技術。

電子商務已涉及和可以進行的業務包括：各種資料資訊的交換，商家在銷售前後向客戶提供所銷售的產品和服務的有關細節，產品使用的技術指南，回答顧客的詢問和意見，銷售過程的處理等服務；在交易後採用電子獎金轉帳，信用卡，電子支票，電子現金等多種方式進行電子支付；對客戶所購買的商品進行發送管理和運輸跟蹤，包括對可以用電子化方式來傳送的產品如軟體資料等的實際發送；在網際網路上組建一個虛擬企業來提供產品和服務，組織志同道合的公司和交易夥伴共同擁有和運營共用的商業方法；政府部門和某些機構通過網際網路進行的辦公業務和行政作業流程等等。

電子商務的運作是一個在範圍廣闊的開放的大環境和大系統中，利用前所未有的電腦網路技術全面實現了網上交易的電子化的過程，將參加電子商務活動的各方，包括商店，消費者，運輸商，銀行和金融機構，資訊公司或證券公司以及政府機關等聯繫在一起，電子商務交易能得以完成的關鍵在於可以安全地實現在網上的資訊傳輸和線上支付的功能，所以為了順利完成電子商務的交易過程，需要建立全社會的電子商務服務系統，發展電子商務的規範和法規，安全和實用的電子交易支付方法和機制等，來確實保證參加交易的各方和所有的合作夥伴都能夠安全可靠地用電子商務的方式進行全部的商業活動。

電子商務是在網上開展的一種最先進的交易方式，網路是電子商務最基本的構架。電子商務強調參加交易的買方和賣方，銀行或金融機構，廠商，企業和所有合作夥伴，都要通過企業內部網（INTERNET），企業外部網（EXTRANET）和網際網路（INTERNET）中密切結合起來，共同從事在電腦網路環境下的商業電子化應用，實現在INTERNET網上的真正意義上的電子商務。網際網路上的電子商務市場是一個資源豐富的資訊庫，它能夠即時地為用戶提供所需的各類商品的供應量，需求量，發展狀況及買賣雙方的詳細情況，從而使廠商能夠更方便地研究市場，更準確地瞭解市場和把握市場。網際網路上的電子商務市場又是世界各地的廠商進行廣告宣傳的好管道，全球性的網際網路絡可以使廠商在電子商務網路上的廣告傳播的面最廣而所需的費用最低。

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