美國電商步入全面徵稅時代:終於公平競爭
對美國電商行業來說,這是一個歷史性時刻。這意味著美國消費稅體係正式全線覆蓋網絡電商。美國網絡電商的稅收紅利期正式結束,他們將步入與普通零售商平等競爭的時代。
什麼是消費稅?
美國最高法院週四以5比4的票數判決,各州有權對互聯網電商公司的跨州銷售徵稅。或許對國內讀者來說,這則新聞有些難以理解。這主要是因為中美兩國之間的消費差別。中國的商品價格實際上是稅後價格,包括了增值稅等諸多稅項;而美國的商品價格是稅前價格,消費者在最後支付時需要額外繳納消費稅。
無論是購買商品,還是外出就餐,或是給車加油,都免不了比例不一的消費稅。消費稅由各州和地方政府決定,也是當地政府的重要財政收入組成部分。因此,美國50個州和哥倫比亞特區的消費稅率各不相同,有5個免稅州(如果排除地方消費稅,只有3個真正免稅州),其他各州的綜合消費稅最高為路易斯安那州(10.02%,2018年數據)。
那對電商有什麼關係?在美國最高法院今日判決之前,美國的網購還是沿襲了幾十年前的規定。即如果一個網購商家在A州,其在B州沒有實體業務,那麼B州消費者從該商家購物,則可以不用在B州繳納消費稅。而在判決之後,不管有該商家在B州有沒有實體店,B州消費者都必鬚根據本地消費稅率繳稅。
舉例來說,電子產品在矽谷地區的消費稅率為9.25%。我從加州購買一部索尼A7M3相機,實際支付額是1998美元加上184.82美元的消費稅。而如果我從紐約知名電子產品商家B&H購買,同樣的價格就可以免交184.82美元的消費稅,因為B&H在加州並沒有實體業務。
當初為何免稅?
美國最高法今日推翻的網購消費稅規定,其歷史甚至可以追溯到1967年的最高法院判決。那會兒還是電話郵購興起的時代,就是商家定期寄給你一本厚厚的商品目錄,你看中後給商家打電話和匯款下單,現在我家依然可以收到很多此類印刷品,想賣廢紙都找不到地方。時代的變遷真快。
話說回來,當時的最高法院認為郵購業務規模太小,也需要鼓勵發展,沒必要徵收跨州消費稅。1992年,美國最高法院再次重申了這一“沒有實體店就不需要繳稅”的規定。在亞馬遜開創的網絡零售時代到來之後,這個郵購稅法也沒有及時更新,繼續給新興的電商行業帶來提振。
這一規定顯然給了B&H這樣的網購商家帶來了不小的價格紅利,對亞馬遜也有著重要意義。去年亞馬遜平台有800多億美元來自第三方賣家,而亞馬遜則從中獲取平台佣金。這些大大小小的第三方賣家中,不少都符合免繳消費稅的規定(亞馬遜自有商品已經全線徵收消費稅)。
這意味著,即便是線下零售店價格完全一致,普通消費者為了省下消費稅也願意上亞馬遜購物,尤其是大額消費。今年3月,美國總統特朗普連續在Twitter炮轟亞馬遜,其中一條罪狀就是這些第三方商家逃避消費稅,給地方政府帶來了損失。美國經濟研究局(National Bureau of Economic Reserch)預計,如果取消這一消費稅優勢,亞馬遜的營收可能會下滑10%。
終於公平競爭!
然而,過去二十年,以亞馬遜為代表的網絡零售已經蓬勃增長,實體零售店卻哀鴻遍野,陷入了破產倒閉潮。面對占據先天優勢的電商對手,實體零售店自然牢騷滿腹;拋開電商沒有高昂實體店成本這一先天優勢,網購免稅這一沿襲數十年的規定顯然已經說不過去。
一方面,實體零售要求對電商一視同仁,以獲得公平的競爭環境,另一方面,地方政府也要求對網購徵稅,彌補他們的巨額財政收入損失。2016年南達科他州率先要求對網購商家商品開徵消費稅,這就是促使今天美國最高法院判決的案件——南達科他州起訴家具網絡零售商Wayfair案。
而撰寫今日判決書的大法官安東尼·肯尼迪(Anthony Kennedy)表示,這種現存規則對實體店存在著不公平,阻止了市場參與者在公平環境進行競爭,也限制了地方政府尋求長期繁榮的能力。他預計美國地方政府因為這一稅法慣例每年至少損失339億美元的收入。
值得一提的是,在今日判決的5票贊成票中,有兩票來自於自由派大法官,三票來自於保守派大法官。這意味著,網購徵稅已經脫離了美國近期的政治鬥爭,成為了自由派和保守派的共同議題。判決宣布之後,美國零售商領袖協會(Retail Industry Leaders Association)對此大加讚賞,認為這終於給了每個零售商開展公平競爭的空間。
電商長大成人
消息宣布之後,美國電商巨頭亞馬遜的股價應聲下跌。該股今日下挫19.86美元,報收1730.22美元,跌幅1.13%。相比之下,其他電商平台eBay、Esty和Wayfair也只是個位數小幅下滑。
從股價跌幅也可以看出,雖然新稅法不可避免會對電商平台銷售帶來衝擊,但並不會影響到長遠的行業發展。畢竟,新稅法只是彌補了美國稅法一個幾十年的漏洞,抹去了一部分網購商家相對於實體零售的競爭優勢。
接下來,零售行業至少會進入表面公平競爭時代。不過,美國最高法院今日的判決也不是完全的一刀切,其主要適用於那些大型網絡零售商,例如本案涉及的家具電商平台Wayfair和Overstock,而eBay上的那些小賣家則有可能獲得豁免。
而美國科技智庫IT創新基金會(ITIF)副總裁達尼爾·卡斯特羅(Daniel Castro)也向新浪科技發來聲明,認為美國國會有過很多機會去化解這一問題,但卻始終沒有有效解決。“最高法院今天的判決是電子經濟向前邁出的重要一步,電子商務已經長大成人了”。
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